Obserwatorium astronomiczne w Ladakhu
Hanle, wieś w zimnym pustynnym regionie Ladakhu, gdzie bezchmurne niebo i sucha pogoda panują przez cały rok z dala od wszelkich form ludzkich niepokojów, okazuje się najlepszym miejscem dla realizacji tego typu projektu.
Indyjskie Obserwatorium Astronomiczne znajdujące się w Hanle niedaleko Leh w Ladakh szybko staje się jednym z najbardziej obiecujących obserwatoriów na świecie ze względu na zalety bardziej przejrzystych nocy, minimalne zanieczyszczenie światłem, stężenie aerozolu w tle i wyjątkowo suche warunki atmosferyczne niezakłócone przez monsun.
Naukowcy z Indii i ich współpracownicy przeprowadzili szczegółowe badanie frakcji nocnego pokrycia chmur w ośmiu obserwatoriach na dużych wysokościach, w tym trzech w Indiach, zanim doszli do wniosku, że Hanle wyprzedza inne pod względem popularności wśród obserwatoriów astronomicznych nowej generacji.
Astronomowie nieustannie poszukują idealnych lokalizacji na całym świecie, aby zbudować swój kolejny duży teleskop w oparciu o lokalne dane meteorologiczne zbierane przez wiele lat. Takie badania mają kluczowe znaczenie w planowaniu przyszłych obserwatoriów i przewidywaniu ich zmian w czasie.
Naukowcy wykorzystali dane z ponownej analizy, połączone z asymilacji i obserwacji trwających 41 lat, a także 21 lat danych z satelitów.
Badanie sklasyfikowało jakość obserwowalnych nocy dla różnych zastosowań astronomicznych, takich jak fotometria i spektroskopia na co dzień. Przeanalizowali zbiory danych dla Indyjskiego Obserwatorium Astronomicznego (IAO) w Hanle i Merak (Ladakh), Devasthal (Nainital) w Indiach, Obserwatorium Ali w Tybetańskim Regionie Autonomicznym w Chinach, Wielkiego Teleskopu Południowoafrykańskiego w RPA, Obserwatorium Atacama Uniwersytetu Tokijskiego oraz Paranal w Chile i Narodowe Obserwatorium Astronomiczne w Meksyku.
Zespół odkrył, że stanowisko Hanle, które jest tak suche jak pustynia Atacama w Chile i znacznie bardziej suche niż Devasthal, ma około 270 czystych nocy w ciągu roku i jest również jednym z pojawiających się miejsc dla astronomii optycznej w podczerwieni i sub-mm. Dzieje się tak, ponieważ para wodna pochłania sygnały elektromagnetyczne i zmniejsza ich siłę.
„Tak szczegółowa analiza danych z wielu miejsc na przestrzeni wielu lat i przewidywanie ich zmienności w czasie ma kluczowe znaczenie dla planowania przyszłych obserwatoriów” – mówi Shantikumar Singh Ningombam.
Po przeanalizowaniu kilku lat danych dotyczących różnych parametrów astroklimatologicznych, IIA zainstalowało 2-metrowy teleskop Himalayan Chandra Telescope (HCT) w Indyjskim Obserwatorium Astronomicznym (IAO), Hanle.
Następnie, ze względu na wyjątkowość tego miejsca, kilka instytutów w kraju zainstalowało w Hanle kilka teleskopów astronomicznych działających w zakresie fal optycznych i podczerwonych.