Neelakurinji kwitnące co 12 lat
Obecnie wzgórza Kallipara w dystrykcie Idukki w stanie Kerala rozkwitają rzadkim niebiesko-fioletowym odcieniem kwiatów Neelakurinji, znanych również jako Strobilanthes Kunthiana. Zdarza się to raz na 12 lat i przyciąga ogromną liczbę turystów do zalesionych gór.
W górach Ghaty Zachodnie, a także w stanie Tamil Nadu i w Kerali w lasach Shola rośnie krzew Neelakurinji. To on jest źródłem tego rzadkiego fenomenu. Wzgórza Nilgiris, znane także jako Góry Błękitne właśnie od tych kwiatów wzięły swoją nazwę.
Słowo neela w języku malajalam oznacza niebieski a kurinji odnosi się do kwiatów, zaś giri tłumaczy się jako góry.
Roślina jest niewysokim krzewem wysokości od 30 do 60 cm, ale w sprzyjających warunkach osiągają nawet 180 cm. Neelakurinji rośnie na wysokości od 1300 do 2400 metrów.
Na wzgórzach Kallipara, które znajdują się półtora kilometra od Kallippara w Santhanpara Gram panchayat, przy autostradzie Munnar-Kumali właśnie te kwiaty zakwitły w tym roku.
Wstęp na wzgórza Kallipara jest dozwolony tylko do godziny 16:30. Ze względu na rosnącą liczbę turystów, panchayat zdecydował się na nałożenie surowych środków bezpieczeństwa.
„Aby zapobiec uszkodzeniom roślin i kwiatów, oprócz całodobowego nadzoru umieszczono tablice ostrzegawcze. Jeśli kwiaty zostaną zerwane lub zniszczone, zostanie nałożona grzywna” – ostrzegają urzędnicy okręgowi.
Według informacji turystycznej stanu Kerala, ten wspaniały widok w Munnar można zobaczyć z Kovilur, Kadavari, Rajamala i Parku Narodowego Eravikulam. Nawiasem mówiąc, Eravikulam jest domem dla zagrożonego Nilgiri Tahra, goszczącego większość pozostałej populacji gatunku na planecie.
Według statystyk, w Indiach występuje ponad 40 różnych odmian neelakurinji. Kwiaty pochodzą z Lasu Shola w Ghatach Zachodnich, gdzie znajduje się około 30 stanowisk występowania neelakurinji. Miejsce, w którym w tym roku zakwitły kwiaty, było świadkiem kwitnienia 12 lat temu.
Neelakurinji niegdyś pokrywały wzgórza Anamalai, Cardamon Hills, Nilgiri Hills, Palani Hills , Kudremukh i Bababudangiri jak dywan w okresie kwitnienia. Obecnie dużą część ich siedlisk zajmują plantacje i domy mieszkalne.
Neelakurinji kwitł również w Chandra Drona Hill Ranges (Bababudan Giri) w dystrykcie Chikkamagaluru w Karnatace w 2006 roku. Całe wzgórza Bababudangiri (Datta Peeta) były pokryte dywanem niebieskawo-fioletowych kwiatów.
Oprócz Ghatów Zachodnich, Neelakurinji można również zobaczyć w Shevroy na Ghatach Wschodnich, Wzgórza Sanduru dystryktu Bellary w Karnatace.